আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন প্রায় সাড়ে তিন বছর আগে। তবু থামছে না তার ব্যাট। দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে মাঠে নামলেই রানের ফোয়ারা ছোটাচ্ছেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ব্যাটার স্যার অ্যালিস্টার কুক।

গতকাল (৭ এপ্রিল) বৃহস্পতিবার শুরু হওয়া ইংল্যান্ডের কাউন্টি মৌসুমের প্রথম ম্যাচে জাদুকরী তিন অঙ্কের দেখা পেয়েছেন এ বাঁহাতি ওপেনার। কুকের সঙ্গে আরেক ওপেনার নিক ব্রাউনের সেঞ্চুরিতে দারুণ সূচনা পেয়েছে তাদের দল এসেক্স।

কেন্টের বিপক্ষে নিজের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের ৭০তম সেঞ্চুরি হাঁকাতে ২৬২ বল খেলেছেন কুক। যা তার ক্যারিয়ার জুড়ে দেখানো নিবেদনেরই আরেকটি প্রমাণ। অবশ্য সেঞ্চুরির পর ২৬৬ বলে ঠিক ১০০ রানেই আউট হয়ে গেছেন তিনি।

এখনও খেলে যাওয়া ক্রিকেটারদের মধ্যে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির মালিক এখন কুকই। লঙ্গার ভার্শন ক্রিকেটে তার ৭০ সেঞ্চুরির চেয়ে বেশি হাঁকাতে পারেননি এখনও খেলে যাওয়া ক্রিকেটারদের আর কেউ।

এই সেঞ্চুরিতে ১০০ রান করার পর প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে ২৫ হাজার রান থেকে আর ৫৯ রান দূরে রয়েছেন কুক। ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসেই হয়তো এ মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলবেন তিনি। শুধু এই মৌসুমেই নয়, অবসরের পর থেকে প্রতি মৌসুমেই ধারাবাহিক তার ব্যাট।

২০১৯ সালে ৫৩.১৫ গড়ে করেছিলেন ১০৬৩ রান, পরের বছর ৫৬.৩০ গড়ে কুকের ব্যাট থেকে আসে ৫৬৩ রান। গতবছর গড় কমলেও ৩২.১৫ গড়ে ঠিকই ৬১১ রান করে ফেলেন তিনি। আর এবার নতুন বছরের প্রথম ইনিংসেই সেঞ্চুরি হাঁকালেন ৩৭ বছর বয়সী এ তারকা।