আসন্ন কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার গ্রুপে পড়েছে ফিফা র‍্যাংকিংয়ের ২৬ নম্বরে থাকা পোল্যান্ড। সি গ্রুপের অন্য দুই দল সৌদি আরব ও মেক্সিকো। এই গ্রুপটিকে আর্জেন্টিনার জন্য সহজ হিসেবেই উল্লেখ করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।

তবে মাঠে নামার আগেই হাল ছাড়তে রাজি নয় পোল্যান্ড। তাই তো দলটির সাবেক কোচ অ্যান্টনি পিয়েনিজেক রীতিমতো হুঁশিয়ারিই দিয়ে রাখলেন আর্জেন্টিনাকে। দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের সেরা তারকা লিওনেল মেসির খোলামেলা সমালোচনাই করেছেন তিনি।

অ্যান্টনির মতে, এবারের বিশ্বকাপে বেশিরভাগ সময় বেঞ্চেই থাকতে হবে মেসিকে। তার বিশ্বাস, ম্যাচের শেষ ১০-১৫ মিনিটে মাঠে নামতে পারেন আর্জেন্টাইন জাদুকর। যেমনটা সুইডেন জাতীয় দলে করে থাকেন জ্বলাতান ইব্রাহিমোভিচ।

শুধু তাই নয়, মেসি এখন আর আগের মতো ভয়ঙ্কর নেই বলেও মনে করেন অ্যান্টনি। বর্তমানে তিনি বনের রাজার বদলে বুড়ো দাদা- এমনটাই দাবি ১৯৮২ সালের স্পেইন বিশ্বকাপে পোল্যান্ডের কোচের দায়িত্ব পালন করা অ্যান্টনির।

তিনি বলেছেন, ‘মেসির বয়স যদি আরও ৫-৬ বছর কম হতো তাহলে বিষয়টি আরও জমতো। সত্যি কথা বলতে, মেসি এখন বনের বুড়ো দাদা। সে এখন আর ঐ মানের খেলোয়াড় নয়, যেমনটা কয়েক বছর আগে ছিল। তাই এখন দেখার বিষয়, বিশ্বকাপে কোন দায়িত্ব পালন করবে মেসি।’

অ্যান্টনি আরও যোগ করেন, ‘এটাও হতে পারে যে মেসির বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করে তাকে বেঞ্চে রাখা হবে। সে এখন সুইডেনে জ্বলাতান ইব্রাহিমোভিচের মতো দায়িত্ব পালন করতে হবে। সে বদলি হিসেবে নেমে শেষে ১০-১৫ মিনিট খেলতে পারে।’

তবে মেসির ভালো করার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দিচ্ছেন না অ্যান্টনি, ‘অবশ্য সে দারুণ একটি বিশ্বকাপও কাটাতে পারে। আমি এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছি না। সবসময়ই সারপ্রাইজ পাওয়া যেতে পারে। তবে পিএসজিতে যেমন দেখা যাচ্ছে, সে এখন আর আগের মেসি নেই।’