স্পোর্টস ডেস্ক:

২০২৬ বিশ্বকাপ লিওনেল মেসি খেলবেন কি খেলবেন না, তা নিয়ে রয়েছে তুমুল গুঞ্জন। এসব গুঞ্জন তৈরি করেছেন খোদ মেসি নিজেই। বিশ্বকাপ জয়ের পর একবার বলেছিলেন পরের বিশ্বকাপ খেলবেন না, আরেকবার বলেছেন খেলবেন। এমনকি সর্বশেষ চীন সফরের সময়ও মেসি জানিয়েছিলেন, আগামী বিশ্বকাপ না খেলার সম্ভাবনাই বেশি তার।

তবুও ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলার একটা ক্ষীণ সম্ভাবনা তৈরি করে রেখেছেনই। বিশেষ করে ইস্টাগ্রামে পোস্ট করা তার একটি ছবিই বলে দিচ্ছে, আগামী বিশ্বকাপের জন্য তিনি কিভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

১৯৯৪ সালে নিজের সর্বশেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ যে জার্সি পরে খেলতে নেমেছিলেন দিয়েগো ম্যারাডোনা, সেই জার্সিটি পরেই ইনস্টাগ্রামে ছবি পোস্ট করেছেন মেসি। এই ছবি পোস্ট করে মেসি কী ইঙ্গিত দিলেন? আগামী বিশ্বকাপ কী তবে তিনি ম্যারাডোনার এই জার্সি পরেই খেলতে নামবেন?

১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে সর্বশেষ গ্রিসের বিপক্ষে এই জার্সি পরেই খেলতে নেমেছিলেন ম্যারাডোনা। সর্বশেষ গোলও করেছিলেন তিনি। এরপর ডোপিংয়ের অভিযোগে বিশ্বকাপ থেকে দেশে ফেরত পাঠানো হয় এই কিংবদন্তিকে।

হঠাৎ সেই জার্সি পরে ছবি পোস্ট করে কী বোঝাতে চাইলেন মেসি? স্প্যানিশ দৈনিক মার্কা লিখেছে, ‘পরের বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র। ম্যারাডোনা নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলেছেন যুক্তরাষ্ট্রে। মেসি এখন সেখানকার ঘরোয়া লিগেই খেলছেন। আবার ইন্টার মিয়ামির হয়ে খেলতে গিয়ে দারুণ ফর্মে রয়েছেন। সুতরাং, তিনি সেখানেই আরেকটা বিশ্বকাপ খেলার ইচ্ছা পোষণ করতে পারেন। মেসি কী সেই ইঙ্গিতটাই দিয়ে দিলেন?’

এর আগে অনেকবার মেসি জানিয়েছেন, ‘শেষ বিশ্বকাপ খেলে ফেলেছি কাতারে। মনে হয় না আরেকটা বিশ্বকাপ খেলব। দেখা যাক, ২০২৬ পর্যন্ত কী পর্যায়ে থাকি।’ জুলাইয়ের শুরুতে বেইজিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে নামার আগে পরের বিশ্বকাপ নিয়ে মেসি বলেছিলেন, ‘আসলে দেখতে চাই, সময়টা কেমন যায়। আমি মনে করি না যে, গত বিশ্বকাপটাই আমার শেষ ছিল। শুধু দেখতে চাই, সবকিছু কিভাবে এগিয়ে চলে। তবে, সাধারণভাবে বলতে হয়, আমি আগামী বিশ্বকাপটা হয়তো খেলছি না।’

এদিকে মেসির ঘনিষ্ঠ বন্ধু লুই সুয়ারেস জানালেন, দুই বন্ধুর একসঙ্গে অবসরের পরিকল্পনার কথা। বার্সেলোনায় দীর্ঘদিন খেলা দুজন যুক্তরাষ্ট্রে অবসর নিতে চান একসঙ্গে। উরুগুয়ের টেলিভিশন অনুষ্ঠান ‘পুনতো পেনাল’-এ সুয়ারেস বলেছেন, ‘মেসি আর আমার স্বপ্ন, একসঙ্গে অবসর ঘোষণা করা। বার্সেলোনায় এই পরিকল্পনা করি। এর কিছুদিন পর আমি গেলাম অ্যাতলেতিকায় আর মেসি পিএসজিতে। এরপর ঠিক করি যুক্তরাষ্ট্রে ক্লাব ফুটবল খেলে অবসর নেব। কিন্তু তেমন কিছু হচ্ছিল না। তবে এখন ও যুক্তরাষ্ট্রে খেলছে। অনেক খুশি দেখাচ্ছে মেসিকে। যে স্বপ্নটা দেখেছিলাম সেটা পূরণ হতেও পারে।’