স্পোর্টস ডেস্কঃ

জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সুদিন কী তবে ফিরতে শুরু করেছে! দেশটির ক্রিকেটে বর্ণবাদের যে কালোছায়া ছিল, সেটাও কাটতে শুরু করে দিয়েছে! ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে টেস্ট খেলা ক্রিকেটার জিম্বাবুয়ে দলে ফিরে আসার পর এ সম্ভাবনার কথা সামনে আসতেই পারে।

আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ড যে ১৫ জনের দল ঘোষণা করেছে, তাতে রয়েছে গ্যারি ব্যালান্সের নাম। পাকিস্তান বংশোদ্ভূত সিকান্দার রাজার জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে ব্যালান্সকে। তিনি ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলা ক্রিকেটদেস

গ্রায়েম হিক জিম্বাবুয়ে থেকে ইংল্যান্ড চলে আসার পর আর নিজের দেশের হয়ে খেলেননি; কিন্তু ব্যালান্স আবার খেলবেন জিম্বাবুয়ের হয়ে। ইংল্যান্ডের হয়ে ৩৯টি ম্যাচ খেলা বাঁ-হাতি এই ব্যাটার জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলবেন টি-টোয়েন্টি সিরিজে।

ঘরে ছেলেকে ঘরে ফিরে পেয়ে খুশি জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট কর্মকর্তারা। ১২ থেকে ১৫ জানুয়ারি ঘরের মাঠে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজ খেলবে জিম্বাবোয়ে। এই সিরিজের জন্যই ক্রেগ আরভিনের নেতৃত্বে ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবোয়ের ক্রিকেট বোর্ড। বিপিএলে অংশ নেয়ার কারণে এই সিরিজে খেলছেন না অলরাউন্ডার সিকান্দার রাজা।

২০০৬ সালে জিম্বাবুয়ের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলেন ব্যালান্স। পরে ইংল্যান্ডে পাকাপাকিভাবে বসবাস শুরু করেন কাউন্টি ক্রিকেটে খেলার সুবাদে। নেন নাগরিকত্বও। ইয়র্কশায়ারের হয়ে ভাল পারফরম্যান্সের কারণে ডাক পান ইংল্যান্ডের জাতীয় দলে। ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩টি টেস্ট এবং ১৬টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন ৩৩ বছরের বাঁ-হাতি ব্যাটার। যদিও ২০১৭ সালের পর আর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সুযোগ পাননি তিনি।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলার আকাঙ্ক্ষা থেকে কিছুদিন আগে নিজের জন্মভূমির ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে দু’বছরের চুক্তি করেন ব্যালান্স। চুক্তি অনুযায়ী এই দু’বছর তাকে ঘরোয়া ক্রিকেটও খেলতে হবে জিম্বাবুয়েতে।

আবার নিজের দেশের জার্সি পরার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত ব্যালান্স। তিনি বলেন, ‘জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সঙ্গে আবার যুক্ত হতে পেরে আমি দারুণ উত্তেজিত। কাজ শুরু করার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না। বেশ কয়েকজন দারুণ কোচ এবং প্রতিভাবান ক্রিকেটারের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পাব। আবার জিম্বাবুয়েকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ ক্রিকেটের প্রতি আমার উৎসাহ আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।’

উল্লেখ্য, ২০০৮ সালে ইংল্যান্ডে প্রথম শ্রেণির ম্যাচে অভিষেক হয় ব্যালান্সের। প্রথম টেস্ট খেলেন ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। ২৩ টেস্টে চারটি সেঞ্চুরিসহ ১৪৯৮ রান রয়েছে ব্যালান্সের। একদিনের আন্তর্জাতি ক্রিকেটে অভিষেক ২০১৩ সালে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। ১৬টি একদিনের ম্যাচে করেছেন ২৯৭ রান।