খুলনা জেলার ডুমুরিয়া উপজেলায় অবস্থিত ৭নং শোভনা ইউনিয়নে কুমির দর্শন এখন নিত্য দিনের ব্যাপার। ইউনিয়নের মধ্যবর্ত্তী প্রবাহমান তেলিগাতী নদীতে কমপক্ষে ৪টি কুমির লক্ষ্য করা যাচ্ছে। কুমিরকে কেন্দ্র করে দুর দুরান্ত থেকে শত শত দর্শনার্থী প্রতিদিন ভীড় করছে স্থানীয় জিয়ালতলা বাজারে। স্থানীয় জনগন গরু, ছাগল, ভেড়া বিভিন্ন ঝোপ ঝাড়ের নীচে বেঁধে দিচ্ছে এবং কুমির এসে অবলীলায় সেগুলো উদারস্ত করছে। আবার কখনও কখনও কুমির নিজো উদ্যোগে নদীর কূলে ছাগল পেলেই শিকার করছে।

ইতিমধ্যেই ৩/৪টি ছাগল কুমীরের খাদ্যে পরিনত হয়েছে। আর এসব প্রত্যক্ষ করতে প্রতিদিন ব্যাপক জনসমাগম হচ্ছে। প্রবাহমান খর স্রোতা নদীতে কুমির-মানুষের এমন মেলবন্ধন রীতিমত বিস্ময়কর ব্যাপার। কুমির পৃথিবীর সবচেয়ে পরাক্রমশালী শিকারী প্রাণী গুলোর একটি। সর্বোচ্চ শক্তিশালী চোয়ালের অধিকারী প্রানীটি কামড়ের সময় প্রতি বর্গ ই তে প্রায় ১৭০০ কেজি পর্যন্ত বল প্রয়োগ করতে সক্ষম। গোপনে ওত পেথে থাকা এবং ক্ষিপ্রগতিতে আক্রমন করার ক্ষমতা এদেরকে প্রায় সকল প্রানীর কাছে মূর্তমান আতংক করে তুলেছে।

তবে আফ্রিকার কিছু মানুষের সাথে প্রানীটির গড়ে উঠেছে এক অসাধারণ বন্ধুত্ব। ইতিহাস থেকে জানা যায় আফ্রিকার সবচেয়ে ঐতিহ্যপূর্ণ গোত্রগুলোর একটি ‘ভগন’ গোত্র। ভগনরাজ্যে কুমির একটি পবিত্র প্রাণী হিসেবে পরিচিত। কথিত আছে ভগনদের একজন পূর্ব পুরুষকে কুমির নদীতে ভেসে যাওয়ার হাত থেকে বাঁচিয়ে ছিলো। সেই সময় থেকে কুমিরকে এরা নিজেদের প্রতিবিম্ব হিসেবে বিবেচনা করে। ভগনদের বিশ্বাস একজন ভগন শিশুর জন্মের বিপরীতে একটি কুমির শিশুর জন্ম হয়। ফলে কুমিরের প্রতি আতিথেয়তা এদের সামাজিক কর্তব্যে পরিনত হয়েছে।

মালির পার্শ্ববর্তী দেশ বুর্কিনা ফাসোতেও কুমির ও মানুষের অসাধারন এক মেলবন্ধন গড়ে উঠেছে। দেশটির বাজুলে নামক গ্রামটি বন্ধুসুলভ কুমিরদের জন্য বিশ্বখ্যাত। শত শত বছর ধরে এখানকার মানুষ কুমিরের সাথে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করে আসছে। গ্রামবাসীর ভাষ্যমতে প্রাচীনকালে এখানকার বাসিন্দারা যখন হ্রদটি থেকে পানি সংগ্রহে আসতো কুমির কখনই তাদের আক্রমন করতো না। কুমিরগুলো নিরাপদে পানি সংগ্রহ করতে দেয় বলে গ্রামবাসীর বংশধারা চলমান রয়েছে। এখানকার মানুষ শিশুকাল থেকেই কুমিরদের সাথে সৌহার্দপূর্ণ আচরন করতে শেখে। ফলে কুমিরগুলো হয়ে উঠেছে শিশু-কিশোরদের খেলার সাথী। বুর্কিনা ফাসো থেকে প্রায় ২ হাজার কিলোমিটার দূরে চাদের ‘গেল্টা ডি আর্কেই’ হ্রদে আরেক দল শান্তিপ্রিয় কুমিরের বসবাস।

সাহারা মরুভূমির এই ধু ধু প্রান্তরে কুমিরের দেখা পাওয়া অত্যন্ত বিস্ময়কর। বিদিয়েত যাযাবরগণ তাদের উঠগুলোকে পানি পান করানোর জন্য এখানে নিয়ে আসে। এরা মনে করে কুমিরদের রক্ষা করা এদের জন্য পবিত্র দায়িত্ব। যদিও এই মহান দায়িত্বের সঠিক কারন এদের অজানা। হ্রদটির পার্শ্ববতী স্যাবু গ্রামের ৪০০ মানুষের জন্য কুমিরের যতœ নেওয়া ধর্মীয় সংস্কৃতির অংশ। এ গ্রামে কথিত আছে, বহুকাল আগে এদের একজন পূর্ব পুরুষ তৃষ্ণায় মৃত প্রায় অবস্থায় পৌছান। একটি কুমির লেজের সাহায্যে পানি পান করিয়ে সেই পূর্ব পুরুষের প্রান রক্ষা করে।

সেই সময় থেকেই কুমির গ্রামবাসীর উপাস্য প্রানী হয়ে ওঠে। রোগব্যাধিমুক্ত জীবন এবং শান্তি শৃঙ্খলা বজায় রাখতে গ্রামবাসী মাঝে মাঝেই কুমিরদের জন্য ছাগল ও মুরগী উৎসর্গ করে থাকেন। এখানেও কুমিরের সাথে মানুষের সহাবস্থান অত্যন্ত শান্তিপুর্ণ। গ্রামের বাসিন্দারা নির্ভয়ে কুমিরগুলোকে স্পর্শ করতে পারেন। কুমিরের সাথে এ ধরনের সম্পর্ক প্রানীর প্রতি মানুষের ভালোবাসার এক অনন্য দৃষ্টান্ত। এবং অসাধারন এই ভালোবাসা জয় করেছে হিং¯্রতাকেও।